Описание
Действие происходит в уэльских глубинках XIX века, хотя дом, в котором преждевременно измученная юная Гвен делит со своей суровой, нелюбимой матерью Элен и молодой сестрой Мари, настолько обездолены, что кажутся средневековыми: даже свет свечи — согревающая роскошь в этом потрескавшемся, скрипучем доме из камня, дерева и ясеня. Семья, зарабатывающая на жизнь на своем приусадебном участке с овцами и картофелем, очень переживает отсутствие мужа Элен —уезжающем на войну, хотя их уверенность в том, что он вернется, явно неуместна.
В то время как их ферма борется с трудностями, местные бароны сланцевых шахт обводят землю как потенциальную новую площадку для добычи полезных ископаемых, почти не ведя вежливых переговоров. В конце концов, ожидается, что три незащищенные женщины отойдут в сторону и позволят мужской индустрии идти своим чередом. Элен — стальная личность, если не совсем смелая феминистская героиня: холодная и жестокая по отношению к дочерям, она часто поражается болезнями и привычкой к самоповреждению, которая может иметь или не иметь оккультных мотивов. То, что мы смотрим на нее в основном тревожными, впечатлительными глазами старшей, порождает степень зловещей неуверенности, хотя нарастающие предвестники гибели — испорченный картофель, стадо забитых овец, трагический конец семейной лошади, бесспорны, независимо от сил.